德國電影的耀眼時期早在1919年勞勃偉尼（Robert Wiene）的「卡里加里博士的小屋」（The Cabinet of Dr. Caligari）便讓世人認識到電影的藝術價值，而非單純視為一種通俗的娛樂品，片中乖誕不經的造型和布景，導演大膽描述精神病態人物的行為與最後令人頭皮發麻的結局，讓這部片子在電影藝術歷史上佔有一席之地。
之後F.W.莫勞（F.W. Murnau）改編自Bram Stoker的小說「怪物德拉庫新」（Dracula）的「吸血鬼」（Nosferatu）、「最後之人」（The Last Laugh），與名家佛立茲朗（Fritzz Lang）以未來21世紀為背景的預言影片「大都會」（Metropolis），都是一次戰後德國人面對戰敗的現實，目睹滿目瘡痍的環境，因為對殘破社會歷史的無力感產生的一種超越現實、追尋抽象層面的主觀內心，所掀起的是前所未見的視覺風暴，這就是「表現主義」在電影作品的成就，藉由光影的靈活運用呈現不言可喻的主題性，像是環境的惡劣、人物的個性，這種表達方式也在之後的驚悚片與警匪片處處可見端倪。
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